Le Rotary, pionnier puis acteur essentiel, s’est engagé dès la fin des années 70, dans la lutte pour l’éradication de la polio. La poliomyélite est éradicable, le développement du virus ne se fait que dans le corps humain. Si celui-ci le neutralise, il disparaîtra. C’est possible par la vaccination.
Il n’existe pas de traitement curatif de la polio, la vaccination est le seul « traitement », mais préventif. Quand 90 % de la population mondiale sera uniformément vaccinée, la maladie serait éradiquée. Déjà elle a permis de réduire le nombre de malades de plus de 99,9 %
Ce sera la seconde maladie humaine après la variole, elle-même éradiquée grâce à la vaccination en 1980.
Il existe 2 vaccins contre la polio, le vaccin oral à virus atténué et le vaccin injectable à virus inactivé.